「17試合なのに、なぜWeek 18まである？」
「プレーオフには何チーム進めるの？」
NFLを見始めると、意外と分かりにくいのがシーズン全体の仕組みです。
日本のプロ野球のように長いリーグ戦を戦うイメージとはかなり違い、NFLのレギュラーシーズンは1チームわずか17試合。
その17試合を18週間かけて戦い、成績上位のチームだけがプレーオフへ進みます。
さらにプレーオフは負けた瞬間にシーズン終了。最後まで勝ち残ったAFC王者とNFC王者がスーパーボウルで激突します。
NFLのシーズンを簡単に並べると、
プレシーズン → レギュラーシーズン17試合 → プレーオフ → スーパーボウル
という流れです。
この記事では、NFLのシーズンがいつ始まり、17試合の対戦相手がどう決まり、どのようにスーパーボウルまで進んでいくのかを初心者向けに順番に解説します。
- NFLのシーズンは大きく4段階
- プレシーズンとは？
- レギュラーシーズンは17試合・18週間
- 17試合なのに、なぜ18週あるの？
- 17試合の対戦相手はどうやって決まる？
- なぜ同地区対決が重要なの？
- 2026年NFLシーズンの日程イメージ
- プレーオフには何チーム進める？
- プレーオフのシードとは？
- ワイルドカードラウンドの組み合わせ
- ワイルドカードの次はディビジョナルラウンド
- AFC・NFCチャンピオンシップ
- 最後はスーパーボウル
- プレーオフ全体の流れを簡単にすると
- 初心者はレギュラーシーズンで何を見ればいい？
- NFLは試合数が少ないから1試合が重い
- NFLのシーズンを日本から見るには？
- NFLシーズンについてよくある質問
- まとめ｜17試合を勝ち抜き、最後の1チームを決めるのがNFL
NFLのシーズンは大きく4段階
まず細かいルールを覚える前に、NFLの1シーズンを大きく分けて考えてみましょう。
プレシーズンとは？
NFLではレギュラーシーズン開幕前にプレシーズンが行われます。
現在のNFLでは、基本的に各チーム3試合のプレシーズンゲームを戦います。
ただし、シーズン最初のイベントとなるPro Football Hall of Fame Gameに出場する2チームは、通常の3試合にHall of Fame Gameが加わるため4試合になります。
通常の30チームはプレシーズン3試合。Hall of Fame Gameに出場したカロライナ・パンサーズとアリゾナ・カージナルスは4試合です。
プレシーズンの勝敗はレギュラーシーズンに影響しない
初心者がまず覚えておきたいのは、プレシーズンの勝敗はレギュラーシーズンの順位に加算されないということです。
たとえばプレシーズンで3勝0敗でも、レギュラーシーズンは改めて0勝0敗からスタートします。
そのためチーム側も、必ずしも「絶対に勝つこと」だけを目的に試合をしているわけではありません。
若手や控え選手を見るチャンス
プレシーズンでは、スター選手の出場時間が短かったり、試合自体に出場しなかったりすることもあります。
一方で、ドラフトされた新人、ドラフト外で加入した選手、控えQBなどにとっては大きなアピールの場です。
「この選手は開幕ロースターに残れるか？」という目線で見ると、レギュラーシーズンとは違った面白さがあります。
レギュラーシーズンは17試合・18週間
プレシーズンが終わると、いよいよ本番となるレギュラーシーズンが始まります。
現在のNFLでは、全32チームが17試合を戦います。
そして、この17試合はWeek 1からWeek 18までの18週間にわたって行われます。
NFL全体 ＝ 272試合
32チームがそれぞれ17試合を行いますが、1試合には2チームが参加するため、
32チーム × 17試合 ÷ 2 ＝ 272試合
がレギュラーシーズン全体で行われます。
17試合なのに、なぜ18週あるの？
ここはNFL初心者がかなり混乱しやすいところです。
「Week 18まであるなら18試合じゃないの？」と思いますよね。
理由は、各チームにBYE WEEK（バイウィーク）が1週間あるからです。
これが「NFLは17試合なのにWeek 18まである」理由です。
BYE WEEKは32チームが一斉に休むわけではありません。
シーズン中の各週に振り分けられ、チームによって休みになる週が異なります。
BYE WEEKはかなり重要
NFLは接触の激しいスポーツです。
そのため選手にとってBYE WEEKは単なる休日ではなく、ケガの回復やコンディション調整、後半戦に向けた戦術修正などを行う重要な期間になります。
ファン目線では、「今週は応援チームの試合がない！」となる週です。
17試合の対戦相手はどうやって決まる？
NFLでは毎年17試合を行いますが、対戦相手が完全なランダムで決まるわけではありません。
NFLには決められたスケジュール方式があります。
この方式によって、地区ライバルとは毎年2回戦いながら、数年かけてリーグ全体のチームとも対戦できるようになっています。
チーフスならAFC WESTのブロンコス、レイダース、チャージャーズとホーム・アウェイで2回ずつ戦います。
なぜ同地区対決が重要なの？
NFLでは同じ地区に4チームが所属しています。
AFCとNFCそれぞれにEAST・NORTH・SOUTH・WESTの4地区があり、合計8地区です。
プレーオフでは各地区の優勝チームに出場枠が与えられるため、同地区のライバルとの直接対決は非常に重要です。
たとえばシーズン終盤に地区優勝を争っている2チームが直接対戦すれば、その1試合でプレーオフの組み合わせが大きく変わることもあります。
2026年NFLシーズンの日程イメージ
2026年シーズンを例にすると、シーズン全体は次のように進みます。
| 段階 | 2026シーズンの日程 | 内容 |
|---|---|---|
| プレシーズン | 2026年8月 | 開幕前の実戦 |
| Week 1 | 2026年9月9日〜 | レギュラーシーズン開幕 |
| Week 18 | 2027年1月9〜10日 | レギュラーシーズン最終週 |
| Wild Card | 1月16〜18日 | プレーオフ1回戦 |
| Divisional | 1月23〜24日 | 地区ラウンド |
| AFC / NFC Championship | 1月31日 | 各カンファレンス王者決定 |
| Super Bowl LXI | 2月14日 | NFL王者決定 |
NFLでは秋に始まったシーズンが翌年2月まで続くため、ここは初心者が混乱しやすいポイントです。
プレーオフには何チーム進める？
18週間のレギュラーシーズンが終わると、いよいよプレーオフです。
NFLには32チームありますが、プレーオフへ進めるのは14チームだけです。
それぞれのカンファレンスから、
4地区の地区優勝チーム ＋ ワイルドカード3チーム
が進出します。
地区優勝ならプレーオフ進出
AFC・NFCにはそれぞれ4地区あります。
各地区で1位になった4チームはプレーオフ進出です。
地区優勝チームにはシード1〜4が割り当てられます。
地区優勝できなくてもワイルドカードがある
地区優勝を逃したチームの中から、各カンファレンスで成績上位3チームがワイルドカードとしてプレーオフへ進みます。
この3チームがシード5〜7です。
つまり、非常に強いチームが同じ地区に2チームいても、2位チームにはプレーオフ進出のチャンスがあります。
プレーオフのシードとは？
プレーオフへ進んだ7チームには、1位から7位までのシードが付けられます。
ワイルドカードラウンドが免除されます。
ワイルドカードラウンドから出場。
地区優勝を逃したチームの中から選ばれます。
これがレギュラーシーズン最後まで上位シードを争う大きな理由です。
ワイルドカードラウンドの組み合わせ
各カンファレンスの第1シードはBYEとなるため、最初のワイルドカードラウンドには残り6チームが出場します。
これがAFCとNFCでそれぞれ行われるため、ワイルドカード週には合計6試合が行われます。
レギュラーシーズンで15勝していても、プレーオフで1試合負ければその瞬間にシーズン終了です。
ワイルドカードの次はディビジョナルラウンド
ワイルドカードを勝ち抜いた3チームに、第1シードを加えた4チームでディビジョナルラウンドが行われます。
第1シードは、ワイルドカードを勝ち上がったチームの中で最もシード順位が低いチームと対戦します。
ここを勝ち抜けば、残るのは各カンファレンス2チームです。
AFC・NFCチャンピオンシップ
ディビジョナルラウンドを勝ち抜いたチーム同士が、
AFC Championship Game
NFC Championship Game
を戦います。
ここで勝ったチームがそれぞれAFC王者、NFC王者になります。
そして、この2チームだけがスーパーボウルへ進出できます。
最後はスーパーボウル
vs
NFC CHAMPION
勝者がそのシーズンのNFLチャンピオン。
NFLのシーズン最後を飾るのがSuper Bowl（スーパーボウル）です。
AFCチャンピオンとNFCチャンピオンが中立会場で対戦し、NFL王者を決めます。
2026シーズンの王者を決めるSuper Bowl LXIは、2027年2月14日にカリフォルニア州イングルウッドのSoFi Stadiumで開催されます。
そして優勝できるのは、もちろん1チームだけです。
プレーオフ全体の流れを簡単にすると
初心者はレギュラーシーズンで何を見ればいい？
NFLを見始めたばかりなら、最初から複雑なプレーオフ条件をすべて覚える必要はありません。
まずは応援するチームを1つ決めて、
「何勝何敗か」
「地区で何位か」
「プレーオフ圏内にいるか」
の3つだけ追えば十分です。
特にシーズン後半になると、「この試合に勝てば地区優勝」「負けるとプレーオフが厳しい」といった状況が増えてきます。
この意味が分かるようになると、NFL観戦は一気に面白くなります。
NFL全32チームから推しチームを探す →NFLは試合数が少ないから1試合が重い
NFLのレギュラーシーズンは17試合しかありません。
たった1敗でも、17試合で考えればシーズン全体の約6％にあたります。
そのため開幕戦の1勝も、シーズン終盤の1勝も非常に大きな意味を持ちます。
さらに同地区ライバルとの直接対決や、プレーオフ争いをしているチーム同士の対戦になると重要度はさらに上がります。
1試合1試合の重さが大きいことも、NFLの魅力です。
NFLのシーズンを日本から見るには？
日本からNFLを見る場合は、NFL Game Passをはじめ複数の視聴方法があります。
プレシーズンからレギュラーシーズン、プレーオフ、スーパーボウルまで本格的に追いたい場合は、自分がどこまで見たいかでサービスを選ぶのがおすすめです。
NFLを日本で見る方法【2026年版】を比較する → NFL Game Passの料金・ProとUltimateの違いを見る → NFL RedZoneとは？日本で見る方法を解説 →NFLシーズンについてよくある質問
まとめ｜17試合を勝ち抜き、最後の1チームを決めるのがNFL
NFLのシーズンは、
プレシーズン → レギュラーシーズン → プレーオフ → スーパーボウル
という流れで進みます。
レギュラーシーズンは1チーム17試合ですが、各チームに1回のBYE WEEKがあるため、Week 1からWeek 18までの18週間です。
その成績をもとにAFCとNFCから7チームずつ、合計14チームがプレーオフへ進出します。
プレーオフに入れば、そこからはすべて一発勝負。
ワイルドカード、ディビジョナルラウンド、カンファレンスチャンピオンシップを勝ち抜いたAFC王者とNFC王者が、最後にスーパーボウルで対戦します。
32チームから最後に残るのは、たった1チーム。
このシーズンの流れを理解すると、「なぜWeek 18の1試合がこんなに盛り上がるのか」「なぜ第1シード争いが重要なのか」が分かるようになり、NFL観戦がさらに面白くなります。
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※本記事は2026年8月27日時点で公開されているNFL公式情報をもとに作成しています。シーズン構成、プレーオフ方式、日程などは将来のルール変更によって変更される可能性があります。